源於曹姓，陸終之後。據《陳留風俗傳》、及《通志·氏族略》等載，出自古邾國國君曹夷父（曹甫，字伯顏），屬於以先祖名字爲氏。第一個以顏爲姓的人是夷甫的次子小邾國國君顏友。據有關史料記載，陸終生六子：長子昆吾，封國在衛；次子參胡，封國在韓；三子彭祖，封國在徐；四子會人，封國在鄭；五子晏安，封國在邾；六子季連，封國在楚。五子晏安以曹爲姓，歷經唐虞、夏、商諸代，傳承情況缺乏史料記載。商亡，周興。周武王統一天下後，爲鞏固其統治地位，大舉興滅國、繼絕世的政治措施，封古邾國晏安的後裔俠爲邾子，其封國北鄰魯國，佔有今鄒城、滕州、費縣西部、濟寧、魚臺東部的土地。俠生輝，輝生成，成生車輔，車輔生將新，將新生訾父，訾父生夷父（亦作“甫”），夷父，字伯顏。從邾國的宗子曹俠經過七代傳到了夷父。此時姬姓魯國從伯禽起君位已傳六代十君，在位的君主爲魯懿公姬戲，懿公戲是魯武公的次子，因受周宣王靜的偏愛，立爲魯君。
顏姓
魯懿公九年（公元前807年），魯武公長子姬括的兒子伯御策動魯人攻殺魯懿公，伯御自立爲魯君。伯御在位十一年。後來，周宣王舉兵伐魯，殺了伯御，擁立姬戲的弟弟稱爲魯國國君，即魯孝公。周天子宣王姬靜舉兵討伐自立爲魯君的伯御時，與魯國相鄰的邾國接受周宣王的命令，協助王師討伐伯御成功。周宣王因邾國國君夷父伯顏有功於周王室，於是賜夷父爲公爵，故而在《春秋公羊傳》中稱他爲顏公。夷父，字顏，又稱邾顏公，即邾國君位後稱伯顏，諡邾武公。他有二子、一弟。長子夏父，次子友，弟弟叔術。長子夏父承襲武公爵位，在曹姓邾國做國君，傳二十九世，戰國末葉被楚宣王所滅。次子友被封到倪地，國名小邾，史稱小邾。小邾國東鄰魯國，西北與邾國接壤，西南鄰濫國。邾武公伯顏的弟弟叔術則被封於濫國。姬友被封於小邾國後，對曹姓邾國來說已是另一支派，其後裔不得繼續以曹爲姓，於是姬友根據當時的周禮所規，以其父邾武公夷父的字“顏”爲氏，小邾遂爲顏氏國，在顏氏族譜中稱姬友爲顏友。
後邾國被楚國所滅，顏公子孫便以王父字爲氏，稱顏氏，史稱顏氏正宗。顏氏族人大多尊奉夷父爲得姓始祖。
源於姬姓，出自春秋時期的魯國顏邑，屬於以封邑名稱爲氏。西周初年，周公旦被封爲魯國國君，因在朝廷任職脫不開身，因而派長子伯禽到魯國赴任。
後來，伯禽又把子孫中的一支分封在顏邑（今山東鄒縣），使他們任職於魯國，衣食於顏邑；這支周公的後代，後來以地名爲姓氏，稱顏氏，世代相傳至今。
北戎等族
源於北戎，東胡族，濊貊、肅慎，蒙古族、東胡族乞顏部，屬於以歷史事件仿生爲氏。《清朝通志·氏族略·蒙古八旗姓》等中記載：乞顏氏，古稱乞雅惕氏、或乞牙惕氏，亦稱奇顏氏、怯特氏、奇渥溫氏、乞雅惕氏、其莫額德氏、其木德氏、乞袁氏等，都是由乞顏氏部族分衍的氏族名稱，是蒙古姓氏中最古老姓氏，至今已有二千餘年的漫長曆史了。隨着氏族人口的不斷增加，乞顏部逐漸分衍出多個分支氏族。新增加的氏族名稱又成爲其氏族成員的血緣標記，只有很少的一部分核心族人仍保持以“乞顏”爲姓氏。乞顏，有時也稱做“乞雅惕”。在蒙古語中，“惕”是詞尾複數附加成分，表示衆多的意思，在蒙古語詞彙中，“惕”、“特”、“德”等字，均表示爲複數。
乞顏氏族人的漢姓多是以諧音漢字所改的單字漢姓，主要顏氏、吳氏、烏氏、鄔氏、齊氏、祁氏、陳氏、秦氏等。主兒乞氏，多改漢字姓多爲朱氏、周氏、康氏、齊氏、祁氏、陳氏、秦氏等。而更加古老的乞顏氏，其族人的漢姓多是以諧音漢字所改的單字漢姓，主要有顏氏、齊氏、祁氏、陳氏、秦氏、吳氏、烏氏、鄔氏等。
回族
其它民族融入回族的也有，如回族的宛姓、顏姓，源出滿族的完顏氏。
滿族
源於滿族，出自遼國屬蕃 女真巴顏部，屬於以部族名稱漢化爲氏。據史籍《皇朝通志·氏族略·滿洲八旗姓》記載：滿族巴顏氏，亦稱巴雅氏，源出遼國時期的附屬蕃國女真巴顏部，其部原居巴顏溝一帶（今黑龍江哈爾濱木蘭），因以爲部落稱謂，部衆引爲姓氏，滿語爲Bayan Hala，漢義“衆多、富裕”。遼國滅亡之後，巴顏部移居齊齊哈爾（今吉林齊齊哈爾）、虎爾哈（今黑龍江黑河對岸俄羅斯地區）、木倫（今黑龍江省穆棱、雞東、密山一帶），是滿族最古老的姓氏之一。
在清朝晚期以後，滿族巴顏氏多冠漢姓爲顏姓，富姓、于姓等。
源於滿族，屬於漢化改姓爲氏。據史籍《滿漢名臣傳》、《滿族的社會組織》、《清朝通志·氏族略·滿洲八旗姓》等中記載：
⑴.滿族尼瑪奇氏，滿語爲Nimaci Hala，漢義“山羊皮”，世居地待考，人口非常稀少，后冠漢姓爲顏氏、於氏等。
⑵.滿族松顏氏，滿語爲Sungyan Hala，世居尼亞滿（今遼寧新賓尼亞滿山區），所冠漢姓爲顏氏。
⑶.滿族舍顏氏，滿語爲Seyan Hala，漢義“潔白”，世居費雅朗阿（今遼寧新賓），所冠漢姓爲顏氏。
⑷.滿族唐顏氏，滿語爲Tangyan Hala，世居訥殷（今吉林撫松松花江上游流域），所冠漢姓爲顏氏、唐氏。
⑸.滿族顏濟氏，亦稱燕濟氏、嚴穆吉氏，滿語爲Yangi Hala，世居葉赫（今吉林梨樹），後多冠漢姓爲顏氏、楊氏等。
⑹.滿族顏扎氏，亦稱燕札氏、顏查氏、閻拉扎氏、顏之哈拉氏、庫雅拉彥札氏，源出金國時期女真顏盞部，以姓爲氏，滿語爲Yanja Hala，世居雅蘭西楞（今俄羅斯濱海地區蘇城東南一帶）、葉赫（今吉林梨樹）、哈達（今遼寧西豐小清河流域）、長白山等地，是滿族最古老的姓氏之一，清朝時期開始，民間多冠漢姓爲顏氏、官家則多冠漢姓爲閻氏、張氏等。
⑺.滿族顏珠氏，亦稱顏之氏、顏之哈拉氏，滿語爲Yanju Hala，世居雅達琿春村（今吉林琿春海蘭河西境），後多冠漢姓爲顏氏、閻氏。
鮮卑等族
源於鮮卑族、党項族、鄂溫克族等，《清朝通志·氏族略·蒙古八旗姓》等中記載：乞顏氏，古稱乞雅惕氏等，到了金、元時期，多有党項族、鄂溫克族引爲姓氏者，稱乞顏氏，或稱恰特氏、怯特氏，滿語拼音爲Kiyat Hala或Ciyat Hala，即乞顏氏的異讀，世居錫喇塔拉（今甘肅張掖永固鎮、武威一帶），後多冠漢姓爲顏氏，奇氏。
蒙古族
源於蒙古族，出自元朝時期蒙古巴顏部，屬於以部族名稱漢化爲氏。蒙古族巴顏氏，出自元朝時期蒙古巴顏部，是蒙古族非常古老的姓氏之一，世居敖漢（今內蒙古敖漢旗）。巴顏部後分衍有敖漢氏、阿爾塔斯氏、巴顏氏、博爾克氏、鄂爾敦氏、奈曼氏、薩爾圖氏、薩爾屯氏、薩勒珠特氏、伊勒門氏等蒙古族、滿族、達斡爾族、鄂溫克族、錫伯族等少數民族的姓氏。
女真族
源於女真族，出自東北 金國時期女真完顏部，屬於 文化上漢化改姓爲氏。完顏部，是女真民族古老的氏族部落之一。按史籍《金史》的記載，完顏部居住在鴨綠江上游及圖們江流域，女真族是由該地區的古朱裏真人組成的，與採集珍珠的居民有關。到了南宋理宗趙昀端平元年（金哀宗完顏守緒天興三年，大蒙古國木亦堅汗窩闊臺六年，公元1234年），南宋與蒙古聯軍滅亡了金國。此後，故金國女真貴族完顏氏多遷居完顏（今吉林通化及其西南地區）、訥圖（今俄羅斯境內能圖河流域）、喀拉沁（今內蒙古赤峯喀喇沁旗）、英額（今遼寧清原）、佛阿拉（今遼寧新賓永陵鎮二道村）、新京（今遼寧新賓永陵鎮）、大淩河（今遼寧錦縣）等地區，其中有被蒙古軍隊裹挾入蒙古諸部落中者，將完顏姓氏帶入了蒙古族。
在明朝時期和清朝中葉以前，完顏氏（或兀顏氏）即多冠漢字姓爲顏氏、汪氏、王氏、鄢氏、張氏、完氏、趙氏、顧氏、瀛氏、魁氏等。
錫伯族
源於錫伯族，屬於漢化改姓爲氏。據史籍《清朝通志·氏族略·滿洲八旗姓》記載：錫伯族顏濟哩氏，亦稱楊吉哩氏、焉哲勒氏，世居瀋陽（今遼寧瀋陽）、伯都訥（今吉林松源）等地。後有滿族引爲姓氏者，滿語爲Yangiri Hala。
清朝中葉以後，錫伯族、滿族顏濟哩氏多冠漢姓爲顏氏、閻氏、楊氏、韓氏、沈氏等。
契丹族
源於契丹族，出自遼國末期將軍耶律·慎思，屬於帝王賜改姓漢化爲氏。北宋宣和七年（遼保大五年，金太宗完顏晟天會三年，公元1125年），遼國中京大定府（今遼寧寧城西大名城）被金國攻陷，遼天祚帝耶律·延禧在鴛鴦濼捺鉢，聞訊後急走西京大同府（今山西大同）一帶，乘輕騎逃入夾山（今內蒙古薩拉齊大青山）。在金天會年間，金國有個著名的將軍完顏·元宜，就是耶律·慎思的兒子，他在滅北宋的系列戰爭中功勳卓著，被授予銀青光祿大夫。到了金大定二十五年（公元1185年），完顏·元宜之子完顏·習涅阿補晉升爲符寶祗候，請求依着女真族人的慣例遷官，金世宗完顏雍不願意外族人臣領有重位，因此說：“當年先帝賜姓，只是一時之權宜。”當即詔令完顏·習涅阿補還複本姓耶律氏。完顏·習涅阿補不敢抗旨，只好改回耶律氏，如此一來，就失去了所有的貴族身份和地位。
後來，耶律·習涅阿補（完顏·習涅阿補）的後代少有爲官爲將者，卻有保持完顏姓氏者，在南宋與蒙古聯合滅金國後，即改漢姓爲顏氏，世代相傳至今。
其他少數民族
源於其他少數民族，屬於漢化改姓爲氏。
今臺灣省高山族土著、毛難族，白族等少數民族中，均有顏氏族人分佈。
當代顏姓的人口已近170萬，爲全國第一百一十二位姓氏，大約佔全國人口的0.13%。自宋朝至今1000年間，顏姓人口的增加率是呈V形的態勢。在全國的分佈如今主要集中於山東、河北、河南三省區，大約佔顏姓總人口的超過一半，其次分佈於四川、江蘇、江西、浙江等，這些省的顏姓又集中了很大部分，顏姓分佈很不平衡，顏姓在人羣中分佈頻率示意圖表明：在山東大部、湖北南部、貴州大部、雲南東南、四川北段、青海東部、甘肅中西部、魯蘇交界地區、黑吉東部，顏姓佔當地人口的比例在0.22%以上，中心地區可達2.2%以上，該地區居住了大約61%的顏姓人羣。在魯蘇大部、安徽、江西東北、河南東南、湖北北部、陝西南端、甘肅東南、寧夏西部、；內蒙古西部、雲川大部、重慶、貴州西北、黑龍江西部、吉林中部，顏姓在人羣中的頻率在0.11%一0.22%之間，其覆蓋面積約佔了國土總面積的21.2%，該地區居住了大約31%的顏姓人羣。
部分始祖
曹夷父（曹伯顏，邾武公）：夷父，字顏，又稱邾顏公，即位後稱邾武公。傳說上古顓頊帝的玄孫陸終，一次產下六子，依序爲樊、惠連、萊言、安、季連。後周武王興師克紂，大肆分封諸侯，就把陸終五子安的一個叫做挾的裔孫，封於邾地，最初乃魯國之附庸，後來傳到夷父的時候，因其字爲顏，《公羊傳》謂之顏公。後邾國被楚國所滅，顏公子孫便以王父字爲氏，稱顏姓。他們尊夷父爲顏姓的得姓始祖。
魯郡：亦稱魯國、魯國郡。西漢朝初將秦朝原來的薛郡改爲魯國，治所在魯縣（今山東曲阜）。三國時期的曹魏及晉朝改爲魯郡，其時轄地在今山東省曲阜、泗水、滋陽一帶地區。南北朝時期的北齊又改爲任城郡。另外，隋朝時期有個魯州魯郡，唐朝時期有個兗州魯郡，其間雖然都轄有曲阜，如隋朝時期曾改魯縣爲汶陽縣，繼而恢復曲阜原名，而治所均在兗州。唐朝時期魯國郡在今山東省的滋縣。
琅琊郡：亦稱琅琊國、琅岈郡、琅玡郡。春秋時期的齊國有琅琊邑，在今山東膠南縣琅琊臺西北，有越王勾踐遷都至此之說。秦朝統一六國後，在境內設琅琊郡，並附置琅琊縣，治所均在琅琊（今夏河），郡境爲山東半島東南部。西漢時期治東武（今山東諸城），並增琅琊國、櫃縣和祝茲侯國治於境內，下轄五十一縣，包括今山東半島東南部的海陽、即墨、嶗山、膠縣、膠南、沂水、營南、日照、五蓮、贛榆（今江蘇贛榆）及青島等地。東漢朝時期琅琊國改治到開陽（今山東臨沂）。晉朝時期改置爲琅琊省。北魏時期治即丘（今山東臨沂）。隋朝時期又復置琅琊縣。唐朝時期又裁廢，境地歸膠州、諸城，其時轄地在今山東省東南部諸城、臨沂、膠南一帶，唐朝乾元初年（戊戌，公元758年）曾廢黜，後有沂州琅琊郡。從魏、晉朝時期起，琅琊臺及秦朝琅琊郡治均不屬琅琊郡（國）。另一處琅琊郡在今江蘇南京一帶，此後廢置至今已千餘年。
魯郡：亦稱魯國、魯國郡。西漢朝初將秦朝原來的薛郡改爲魯國，治所在魯縣（今山東曲阜）。三國時期的曹魏及晉朝改爲魯郡，其時轄地在今山東省曲阜、泗水、滋陽一帶地區。南北朝時期的北齊又改爲任城郡。另外，隋朝時期有個魯州魯郡，唐朝時期有個兗州魯郡，其間雖然都轄有曲阜，如隋朝時期曾改魯縣爲汶陽縣，繼而恢復曲阜原名，而治所均在兗州。唐朝時期魯國郡在今山東省的滋縣。
琅琊郡：亦稱琅琊國、琅岈郡、琅玡郡。春秋時期的齊國有琅琊邑，在今山東膠南縣琅琊臺西北，有越王勾踐遷都至此之說。秦朝統一六國後，在境內設琅琊郡，並附置琅琊縣，治所均在琅琊（今夏河），郡境爲山東半島東南部。西漢時期治東武（今山東諸城），並增琅琊國、櫃縣和祝茲侯國治於境內，下轄五十一縣，包括今山東半島東南部的海陽、即墨、嶗山、膠縣、膠南、沂水、營南、日照、五蓮、贛榆（今江蘇贛榆）及青島等地。東漢朝時期琅琊國改治到開陽（今山東臨沂）。晉朝時期改置爲琅琊省。北魏時期治即丘（今山東臨沂）。隋朝時期又復置琅琊縣。唐朝時期又裁廢，境地歸膠州、諸城，其時轄地在今山東省東南部諸城、臨沂、膠南一帶，唐朝乾元初年（戊戌，公元758年）曾廢黜，後有沂州琅琊郡。從魏、晉朝時期起，琅琊臺及秦朝琅琊郡治均不屬琅琊郡（國）。另一處琅琊郡在今江蘇南京一帶，此後廢置至今已千餘年。
顔姓古代名人
顔回春秋，魯國賢人，爲孔子得意門人，於弟子中最賢，孔子稱他
顔延之南朝，字延年，宋文學家。祖籍琅邪臨沂。曾祖含，右光祿大夫。祖約，零陵太守。父顯，護軍司馬。少孤貧，居陋室，好讀書，無所不覽，文章之美，冠絕當時，與謝靈運並稱“顏謝”。
顔之推南北朝，顏見遠之孫、顏協的第三子。字介，琅邪臨沂人。文學家、教育家，初仕梁元帝爲散騎侍郎，西魏破江陵，之推以國仇不仕魏，投奔北齊，任黃門侍郎、平原太守，後北齊亡，又投奔北周爲御史上士。隋開皇中，被太子召爲學士，極爲禮遇，不久病逝。他一生奔波，飽經離亂，常因身仕異國爲恥。故其詩篇多有傷感懷舊之情。其所著《顏氏家訓》一書，共二十篇（見下第2-5樓“附錄
顔師古唐朝，京兆萬年人，顏之推之孫。學者、訓詁學家，官至中書舍人，著有《五經定本》等。
顔昭甫唐朝，顏之推的曾孫。官吏、學者，歷官侍郎，華州刺史。工篆、籀、草隸書，與內弟殷仲容齊名，而勁利過之，爲伯父師古所賞重。
顔真卿唐朝，顏昭甫之孫。大臣、書法家。開元年間進士，累官至監察御史。因忤逆楊國忠被貶魏平原太守，他預料安祿山必反，早爲之備。天寶十四年安祿山反，他與從兄果卿共起兵，附近17郡響應。亂平後，他入京爲官，連遭讒言，屢被貶黜。後爲刑部尚書，封魯郡公，世稱顏魯公。肅宗、代宗時，他數次爲正義而言，爲大臣所不喜。德宗時，李希烈自稱天下都元帥，攻陷汝州，顏真卿受命前往勸諭，後持節不屈，終被李希烈殺害，終年76歲。顏真卿善正、草書，筆力沉着雄渾，爲世所寶，稱爲“顏體”。故宮博物院藏有其66歲作《竹山連句》墨跡。著有《顏魯公文集》。
顔杲卿唐朝，字昕，長安萬年人，和顏真卿同爲顏昭甫之孫。父親顏元孫，任濠州刺史。顏初任范陽戶曹參軍，曾是安祿山的部下。天寶十四載，安史之亂時，杲卿和兒子季明守常山，任太守，顏真卿守平原，設計殺安祿山部將李欽湊，擒高邈、何千年。河北有十七郡響應。天寶十五載，安祿山叛軍圍攻常山，叛軍抓到季明，藉此逼迫顏杲卿投降，但顏杲卿不肯屈服，還大罵安祿山，季明被殺。不久城爲史思明所破，顏杲卿被押到洛陽，見到安祿山，顏杲卿瞋目怒罵安，也被處死。顏真卿後尋得季明的頭顱，寫下了《祭侄文稿》一文。
顔復宋朝，山東省人，畫家、官吏。顏回四十八代孫，官至太常博士。顏耕道
顔博文北宋，德州人，畫家、詩人。徽宗時進士，仕著作佐郎。長於人物，亦善水墨花卉。遺畫有《羅漢圖》、《閒雲出岫圖》、《野水圖》等。
顔直之宋朝，長洲人，畫家。善畫人物，工小篆，作《集古篆韻》，官至中散大夫。其子顏汝勳，官朝請大夫，亦工篆。
顔輝元朝，廬陵人，畫家。善畫人物、佛道，亦工鬼怪，造型奇特，用筆雖見刻露，卻筆法奇絕，有八面生意之趣，開明初吳偉畫法之先河。有《中山出獵圖》、《李鐵柺像》傳世。
顔宗明朝，廣東省南海人，畫家。舉人出身，曾任邵武知縣，後署兵部員外郎。善畫山水，融北方山水畫風於南方山水畫中，多寫平遠景色，蒼渾健勁，獨具風格。有《湖山平遠圖》遺世。
顔光敏清朝，山東省曲阜人，清康熙年間進士，官考工郎中。少年聰慧，九齡工草書，十三嫺詩賦。
顔伯燾1792—1855，清代嘉慶至咸豐年間官員，曾任閩浙總督。是鴉片戰爭中的主戰派之一。道光二十年，鴉片戰爭爆發，顏伯燾調任閩浙總督。